中国木偶戏（古称“傀儡子”、“弄傀儡”、“傀儡戏”）与皮影戏同属傀儡戏一脉，因其历史悠久，早在汉唐时期已被尊为百戏之首。木偶戏源于何时，迄今尚无定论。专家、学者较为一至的观点是：“源于先秦，兴于唐代，盛行于宋代，明清以来流行于全国各地，是我国古老戏曲形成的一个源头”。木偶戏是由人（演员）操纵道具（木偶）配以音乐、唱念、舞蹈等手段演绎故事的一种戏曲表演形式。所以不管中国木偶戏如何变化，由人操纵偶表演故事这一特殊形态是不能改变的，如果改变了这一特殊形态，也就失去了木偶戏独具艺术魅力的傀儡性，那就不是中国木偶戏。木偶戏种类繁多、历史上盛行的有提线木偶（悬丝傀儡）、掌中木偶（布袋木偶）、杖头木偶（大杖头、中杖头、小杖头‘精木偶’）、铁枝木偶（铁线木偶、纸影戏）、水傀儡、肉傀儡、药发傀儡，扁担戏（单人布袋戏、独角戏）等品种。这些品种是因木偶身驱的安装及操纵方法不同而形成的门类。再加上唱腔音乐，表演技法、造型风格，文化背景，地域特点和当地习俗等等，呈现出鲜明的地域特色和品种特征。由于种种原因，曾在中国各地流传的“肉傀儡”、“水傀儡”、“盘铃傀儡”已失传。现今流行于我国各个省区的木偶种类有提线木偶（悬丝傀儡）、布袋木偶（掌中木偶）、杖头木偶（大杖头、中杖头、小杖头‘精木偶’）、铁枝木偶（铁线木偶、纸影戏）和极其稀有的药发傀儡。2012年联合国教科文组织将“福建木偶戏后继人才培养计划：列入“优秀实践名册”。迄今为止已有31个木偶项目被列为国家级非物质文化遗产保护名录，45名木偶艺人列为国家级非物质文化遗产传承人。